Nu de kerst voor de deur staat, breekt in de Europa League het moment aan van die ene cruciale vraag: welke clubs gaan overwinteren en welke zijn nu al uitgeschakeld? Een aantal clubs zijn inmiddels zeker van een plekje in de volgende ronde. Onder andere Manchester United, Celtic, Espanyol, Sevilla en Sporting Portugal zijn doorgedrongen tot de zestiende finales. En dat met nog één wedstrijd te gaan in de groepsfase. Ook AZ heeft zichzelf een goede dienst bewezen. Met een gelijkspel tegen FK Partizan wisten de Alkmaarders het ticket voor de knock-outfase binnen te slepen. Dat is maar goed ook, want deze week staat er een zwaar duel te wachten. Er zijn overigens nog genoeg clubs voor wie die laatste ronde wel essentieel is. De spanning in het toernooi neemt toe, dus maak u op voor een paar mooie duels waarbij overwintering in de Europa League op het spel staat!
Zo staat het ervoor bij Feyenoord, AZ en PSV
Aanstaande donderdag komt de groepsfase van de Europa League tot een eind. Van de 48 teams die nu meedoen, zijn er donderdagavond 24 over die doorstoten naar de knock-outfase. Hier treffen ze acht clubs die vanuit de Champions League komen.
De regels in de groepsfase zijn duidelijk: de nummers 1 en 2 uit elke groep kwalificeren zich voor de volgende ronde. AZ staat stevig op de tweede plek, net achter Manchester United. Het gat met de nummers 3 en 4 is te groot om daar nog dreiging vanuit te laten gaan. Dat is absoluut een zege, want de bookmakers hebben er weinig vertrouwen in dat de Alkmaarders het uitduel in Manchester gaan winnen. Bij PSV zijn de rollen omgedraaid. De Eindhovenaren gingen tijdens de vorige speelronde hard onderuit en daarmee is de kans op overwintering verkeken. Dat zal ongetwijfeld te merken zijn in de laatste groepswedstrijd, waarbij Rosenborg BK de tegenstander is. De kwaliteiten om deze thuiswedstrijd te winnen zijn er, maar de motivatie is waarschijnlijk ver te zoeken. Toch verwachten de bookmakers nog steeds dat PSV de wedstrijd eenvoudig gaat winnen. Feyenoord is de enige Nederlandse club waarvoor de laatste groepswedstrijd echt spannend is. Maar dan moet het elftal wel zien te winnen van Porto. Daarnaast mag Young Boys de wedstrijd tegen Rangers FC niet winnen. Eén geluk: na het winnen van een beroep mogen de Feyenoordsupporters gewoon mee naar Porto. Wie weet maken zij het verschil en grijpt Feyenoord die kleine kans die er is op overwintering in Europa.
Voor deze clubs is de laatste speelronde nog spannend
Als echte voetbalfan kijk je natuurlijk niet alleen naar de Nederlandse clubs. Groot gelijk, want er zijn een paar poules die nog behoorlijk spannend zijn. Lukt het Mönchengladbach en AS Roma om te overwinteren of laten ze zich in groep J aftroeven door Istanbul Başakşehir? En wordt het Eintracht Frankfurt of toch Standard Luik die hoogstwaarschijnlijk samen met Arsenal de knock-outfase bereikt vanuit groep F? Ook de fans van Dynamo Kiev en Malmö FF zitten donderdagavond vol spanning te kijken. De clubs zijn maar twee punten van elkaar verwijderd, dus er kan van alles gebeuren. Zorg dat je donderdagavond klaar zit voor de Europa League en geef je voorspellingen alvast door aan de bookmaker.
